In vijf stappen naar de eerste plaats

Wat is uw startpagina op internet? De kans is groot dat u net 'Google' geantwoord heeft. Voor veel mensen zijn zoekmotoren de toegangspoort tot het internet. Om veel bezoekers naar uw webwinkel of site te lokken, zijn die zoekrobots dan ook cruciaal. Hoe zorgt u ervoor dat u op de eerste plaats staat?

Bij SEO of search engine optimalisatie gaat u proberen uw site zo hoog mogelijk in de zoekresultaten voor bepaalde zoektermen te krijgen. Dat vergt enige moeite, en kan ook even duren, maar in tegenstelling tot een gewone marketingcampagne is die inspanning zeker de moeite waard. Wat u met SEO bij krijgt aan extra bezoekers, dat is allemaal gratis verkeer. Als u voor dezelfde sleutelwoorden Google Adwords (reclame in Google’s zoekresultaten) koopt, kost een goedkope click bijvoorbeeld tien cent. Bovendien is het een investering die blijft renderen nadien. Bezoekers blijven uw site vinden. Maar hoe begint u er aan?

Stap 0: Kies uw zoekmachine

Google optimalisatie is misschien een betere term voor de hedendaagse search engine optimalisation. Een negental jaar geleden had je nog veel verschillende zoekmachines. Die hadden allemaal andere manieren om pagina's te indexeren, waardoor SEO erg moeilijk werd. U moest toen een aantal zoekmachines kiezen en daarop focussen. Nu zijn er drie: Google, Yahoo en Livesearch. Daarvan is Google de grootste. Google is de facto de enige zoekrobot, volgens heel wat experts. U mag ervan uitgaan dat Google zorgt voor zo'n 95-98% van de searchtrafiek die naar Belgische websites wordt gestuurd. Voor internationale klanten en het Franstalige landsgedeelte is dat ietsje genuanceerder. In Wallonië is Yahoo bijvoorbeeld nog belangrijk. Maar zelfs dan is de techniek dezelfde: “Optimalisering die geldt voor Google, werkt ook voor andere zoekrobots."

Stap 1: Zorg dat uw site indexeerbaar is

De technische kant is de bottleneck, als dat niet goed zit, kom je met de verdere inspanningen nergens. Technisch komt het er op aan om uw site, en dan vooral de pagina's die relevant zijn, indexeerbaar te maken. Moderne zoekmachines gebruiken een klein programmaatje, een crawler, dat alle websites afgaat en indexeert. En die crawlers lezen niet veel meer dan html en html links. Zet dus geen navigatie in Java, of verstop de inhoud niet in een flashapplicatie. Ook web 2.0-favoriet Ajax is uit den boze, omdat de Google robot geen scriptjes uitvoert. Een goede test om te kijken of uw site indexeerbaar is: schakel javascript in uw browser uit en kijk of u nog overal aan kan.
De makkelijkste manier om te zorgen dat alle pagina's die u wilt indexeren ook werkelijk geïndexeerd worden, is te zorgen voor een sitemap. Een publiek zichtbare html-sitemap is handig voor bezoekers, omdat het een overzicht geeft van alle belangrijke pagina's op de site. Maar zelfs als dat niet in uw design past, is een xml-sitemap aangeraden. Dat is een xml-bestandje dat niet publiek zichtbaar is, maar dat de zoekrobot wel naar alle nodige links wijst.

Stap 2: Heb iets te zeggen

Een site waar niets op staat, zal moeilijk hoog scoren in Google. Als er honderd woorden staan op uw site, kan u maar op honderd woorden gevonden worden. Staan er duizend woorden op die site, dan zijn dat duizend mogelijke sleutelwoorden. Al moeten die woorden wel relevant zijn voor de gevoerde zoekopdracht. Als bezoekers zoeken naar appels en ze landen op een pagina over bananen, dan hebt u een probleem. Zorg dat de belangrijkste, meest relevante keywords voor uw site zowel in de titel van de pagina staan, als in de tekst en de 'metatags', labeltjes in de code waarmee u uw pagina omschrijft.

Stap 3: Probeer autoriteit te krijgen

Google weegt zijn resultaten aan de hand van wat ze pagerank noemen. Hoe meer een site op andere sites vernoemd en gelinkt wordt, hoe hoger de pagerank van die site. Elke link telt, maar niet elke link is evenveel waard. Zo zijn links van een pagina met een hoge pagerank veel meer waard dan links van een kleine pagina met pagerank nul. Om hoger in de zoekresultaten te komen, is het dus zaak om te pro-beren uw link op enkele bevriende pagina's te krijgen. Op die manier bouwt u autoriteit op. Die autoriteit is meteen het moeilijkste onderdeel van SEO, omdat u daar zelf weinig aan kan doen: ze wordt volledig extern opgebouwd en het kan lang duren voor ze stijgt.

Stap 4: Kijk of het werkt

Na al dat werk is het ook belangrijk om te kijken of de wijzigingen die u heeft aangebracht ook resultaat opleveren. Google Analytics is het meest voor de hand liggende tooltje om dat op de voet te volgen. De applicatie laat zien hoe bezoekers op uw site terecht komen en wat ze daar allemaal doen. Statcounter is een leuk alternatief dat ongeveer hetzelfde doet. Beide programma's zijn gratis.
Met Googles Webmaster tools kan u dan weer kijken hoe de google webcrawler uw site ziet, en aangeven welke pagina's het belangrijkste zijn. Die zullen dan, bij elk bezoek van de crawler, eerst geïndexeerd worden.

Stap 5: Blijf eraan werken

Google past zijn algoritme dagelijks of wekelijks aan. Het valt dan ook niet te voorspellen wat er morgen hoog scoort en dat kan vervelend zijn voor uw SEO-strategie. Het veranderende algoritme maakt SEO een hachelijke onderneming. Vroeger was de zuivere pagerank heel belangrijk, nu is de betrouwbaarheid van uw domein ongelooflijk dominant aan het worden. Dat maakt het bijvoorbeeld moeilijker om een nieuwe site op te zetten voor alleen uw producten. U zou ze eerder onder een subfolder op uw hoofdsite moeten zetten, omdat het zo lang duurt om dat vertrouwen op te bouwen. U mag dus zeker nooit op uw lauweren rusten. Er zijn dingen die vijf jaar geleden werkten, maar dat nu niet meer zou doen.
Google heeft een algoritme, maar hun doel is de kwalitatief beste resultaten hoog te zetten. U kan dus best naar hetzelfde doel werken en relevante, kwalitatieve informatie geven. Als uw technische factoren goed zitten, volgt de rest ook wel.